Medtem ko vodilni v Anthropicu javno opozarjajo, da bi napredna umetna inteligenca lahko povečala tveganje bioterorizma, je podjetje potrdilo, da v območju zaliva San Francisca upravlja laboratorij za eksperimentalno biologijo. V njem lahko modele UI povezuje s fizičnimi laboratorijskimi poskusi – prav s tisto vrsto dela, ki omogoča preverjanje bioloških hipotez v resničnem svetu.
Poteza odpira občutljivo vprašanje dvojne vloge podjetja. Anthropic želi razvijati UI za pospeševanje znanstvenih odkritij, hkrati pa sodi med glasnejše akterje, ki opozarjajo, da lahko ista tehnologija pripomore tudi k nevarnim biološkim zlorabam. Podjetje poudarja, da se laboratorij osredotoča na temeljno biologijo in ne na neposredno odkrivanje zdravil, vendar meja med obema področjema v praksi ni vedno ostra.
Vodja področja znanosti o življenju pri Anthropicu Eric Kauderer-Abrams je za Reuters pojasnil, da je laboratorijsko delo nujno za resno biologijo. »Menimo, da je pri biologiji končni preizkus še vedno – in bo tako še nekaj časa – pravo laboratorijsko delo,« je dejal. Anthropic naj bi v laboratoriju izvajal lastne raziskave, obenem pa sodeloval z zunanjimi partnerji.
Od modeliranja do poskusov v laboratoriju
Jezikovni modeli lahko pomagajo pri pregledovanju znanstvene literature, oblikovanju hipotez, načrtovanju poskusov in analizi rezultatov. V biologiji pa računalniško predvidevanje samo po sebi ni dovolj: teorije o delovanju beljakovin, celic ali molekularnih interakcij je treba preveriti s poskusi.
Prav zato je laboratorij pomemben strateški korak. Anthropicu omogoča, da razvoj svojih modelov preverja na dejanskih bioloških problemih, ne le na podatkih in simulacijah. Podjetje sicer ni razkrilo, katere konkretne eksperimente izvaja ali katere organizme, molekule oziroma biološke sisteme preučuje.
Vendar so nekateri namigi vidni v njegovih nedavnih objavah. Anthropic je predstavil raziskave o hitrejšem načrtovanju beljakovin in o izboljšanju bimolekularnega modeliranja. Takšna področja so neposredno povezana s temeljno biologijo: beljakovine so ključne za skoraj vse celične procese, boljše razumevanje njihovih oblik in medsebojnih interakcij pa lahko dolgoročno vpliva na razvoj zdravil, encimov, diagnostičnih metod in industrijske biotehnologije.
Če model UI predlaga novo beljakovino ali razlago njene funkcije, laboratorij omogoča, da se tak predlog dejansko preizkusi. To lahko pospeši raziskave, hkrati pa pomeni, da modeli dobivajo neposrednejšo povezavo med digitalnimi napovedmi in fizičnim eksperimentiranjem.
Temeljna biologija, vendar tudi bližina farmacije
Anthropic vztraja, da laboratorij ni namenjen neposrednemu tekmovanju s farmacevtsko industrijo. To ni nepomembno: podjetje ima v njej pomembne stranke in partnerje, med njimi Novo Nordisk, s katerim je napovedalo sodelovanje pri odkrivanju zdravil.
Podjetje je aprila kupilo tudi Coefficient Bio, prikrito delujoče zagonsko podjetje na presečišču UI in biotehnologije. Nakup ter partnerstva s farmacevtskimi družbami kažejo, da želi Anthropic postati pomemben ponudnik infrastrukture in modelov za znanosti o življenju, četudi se formalno ne postavlja kot klasični razvijalec zdravil.
V tem okviru je uvedel še program Life Sciences Verification Program, prek katerega naj bi preverjenim biološkim raziskovalcem omogočil dostop do svojih najzmogljivejših modelov. Podjetje s tem očitno skuša omejiti dostop do orodij, ki bi lahko bila koristna pri legitimnih raziskavah, a potencialno tudi pri nevarnejših dejavnostih.
Varnostno vprašanje ostaja odprto
Kritike ne skrbi zgolj dejstvo, da podjetje odpira laboratorij, temveč kombinacija napredne UI in biološke eksperimentalne zmogljivosti. Modeli lahko namreč pospešijo iskanje informacij, oblikovanje hipotez in načrtovanje eksperimentov. V napačnih rokah bi takšne sposobnosti teoretično lahko olajšale delo tudi pri raziskovanju škodljivih bioloških agensov.
Anthropicov izvršni direktor Dario Amodei je bioterorizem večkrat označil kot eno pomembnejših tveganj napredne UI. Podjetje pa v potrditvi obstoja laboratorija ni javno razkrilo podrobnosti o posebnih varnostnih protokolih, notranjih omejitvah ali »rdečih linijah«, ki bi veljale za tamkajšnje raziskave. Zato za zdaj ni mogoče oceniti, kako natančno bo laboratorij upravljal tveganja, ki jih podjetje samo izpostavlja.
Napetost je še večja zaradi širših opozoril znotraj Anthropica. Raziskovalec Jacob Coxon je ob odstopu opozoril, da nekateri razvijalci UI resno verjamejo v možnost katastrofalnih posledic do konca desetletja. Vodja usklajevanja UI v podjetju je po navedbah TechCruncha ocenil, da je verjetnost izumrtja človeštva zaradi UI v naslednjem desetletju večja od desetih odstotkov.
Anthropicov laboratorij zato ni le zgodba o vstopu podjetja v biotehnologijo. Je preizkus, ali lahko družba, ki opozarja na nevarnosti vse zmogljivejših modelov, hkrati odgovorno uporablja te modele za pospeševanje biologije. Potencial za hitrejše razumevanje bolezni je velik, vendar ostaja odprto vprašanje, ali bodo varnostne omejitve sledile hitrosti tehnološkega napredka.
