Medtem ko umetna inteligenca postaja gonilo inovacij v globalnem gospodarstvu, številni AI startupi tiho izginjajo s trga. Je zlata doba novih AI podjetij že na izteku? Tekma za preživetje v industriji, kjer giganti vsako leto prevzamejo ali izpodrinejo stotine mladih podjetij, postaja vse bolj brezobzirna. Vprašanje je, kdo bo preživel v svetu, kjer posamezna inovacija ni več dovolj za dolgoročno rast.
Specializirani in posnemovalni AI startupi pred izumrtjem
Ponazorimo s primerom: pred tremi leti je evropski startup razvil inovativni filter za izboljšavo kakovosti slik na mobilnih napravah. Sprva ga je uporabljal nišni segment uporabnikov, a po nekaj mesecih je podobno funkcionalnost integriral velik proizvajalec pametnih telefonov v svojo sistemsko aplikacijo. Startup je izgubilo tržni delež in bil prisiljen iskati nove smeri razvoja ali zapreti vrata. Podobne izkušnje imajo podjetja, ki ponujajo avtomatizirane povzemalnike besedil ali osnovne chatbot rešitve, katere so Google, Microsoft in drugi že vključili v svoje platforme, kot sta Google Workspace in Microsoft 365.
Poleg specializiranih rešitev so pod največjim pritiskom tudi t. i. posnemovalni AI startupi. To so podjetja, ki obstoječe velike jezikovne modele (LLM) zgolj prilagajajo določenim jezikom, regulativnim okvirom ali ozkim vertikalam, brez večjih tehnoloških prebojev. Primer takega podjetja bi lahko bil razvijalec, ki prevede obstoječi AI chatbot za uporabo v javni upravi neke države, a ga hitro izpodrine lokalna podružnica večjega ponudnika s celovito storitvijo in večjo podporo. Po podatkih podjetja CB Insights je bilo leta 2023 ustanovljenih več kot 1500 AI startupov, a jih je kar 40 odstotkov v istem letu prenehalo ali bilo prevzetih.
Glavni razlog za takšen razvoj je moč tehnoloških velikanov. Ti imajo neprimerljiv dostop do podatkov, izkušenih razvojnih ekip in ogromen prodajni kanal. Ko integrirajo novo funkcijo neposredno v svoje platforme, takoj dosežejo milijone uporabnikov. Manjša podjetja se morajo zato odločiti, ali bodo razvijala produkte, ki jih veliki še niso zajeli, ali pa bodo iskala povsem nove poslovne modele. Analitiki ocenjujejo, da je uspeh startupov, ki so zgolj “lepilo” med uporabnikom in obstoječimi rešitvami, zelo omejen.
Priložnosti za inovatorje in nasveti za preživetje
Kljub močni konsolidaciji trga obstajajo segmenti, kjer imajo startupi še vedno priložnost. To so področja, kjer je potrebno globoko domensko znanje ali izjemno specifična vertikalna rešitev. Uspešne zgodbe najdemo, denimo, med podjetji, ki razvijajo AI za detekcijo redkih bolezni iz medicinskih slik ali za optimizacijo logistike v industrijah, ki jih veliki igralci še niso zajeli. Podjetje Anthropic je s poudarkom na varnosti in etiki v AI izstopilo v globalnem okolju, kjer so zaupanje, transparentnost in nadzor ključni dejavniki. Takšni pristopi so lahko pomembna konkurenčna prednost.
Za preživetje na trgu analitiki svetujejo, da startupi stavijo na izrazito vertikalno specializacijo, izgradnjo močne skupnosti uporabnikov in razvoj odprtokodnih rešitev, ki spodbujajo sodelovanje. Zelo uspešna so lahko tudi partnerstva z univerzami, vladnimi agencijami in drugimi startupi, kjer lahko ponudijo inovacije, ki jih velike korporacije težje razvijejo same. Med zanimive trge sodijo t. i. “frontier AI” rešitve – na primer modeli za odkrivanje novih materialov ali zdravil, ter AI za reševanje problemov podnebnih sprememb in energetike.
Podatki analitičnega podjetja PitchBook kažejo, da so v letu 2023 investicije v AI startupih z močno raziskovalno komponento narasle za 38 odstotkov, medtem ko je zanimanje za generične aplikacije upadlo za skoraj 15 odstotkov. To potrjuje, da vlagatelji iščejo resnično inovativne projekte, ki rešujejo kompleksne izzive ali odpirajo povsem nove trge. Za slovensko AI sceno to pomeni, da je prihodnost v tesnem sodelovanju z znanstveno-raziskovalnimi institucijami, razumevanju specifičnih izzivov gospodarstva ter vzpostavljanju produktov, ki jih globalni giganti ne morejo enostavno replicirati.
V industriji umetne inteligence bo prihodnost pripadala tistim, ki bodo znali prepoznati še nerešene izzive, razviti lastno tehnologijo in zgraditi trdno skupnost. Ključno vprašanje, ki ostaja odprto, je: bodo startupi našli dovolj unikatnih priložnosti, da se otresejo sence velikih tehnoloških igralcev, ali pa jih čaka le prehodna vloga v novi dobi digitalnih rešitev?
