Rast umetne inteligence ni več le vprašanje zmogljivejših čipov in večjih podatkovnih centrov, temveč tudi dostopa do elektrike. Ker se omrežja gradijo počasi, nove priključne zmogljivosti pa so omejene, želi nov konzorcij velikih tehnoloških in energetskih družb podatkovne centre spremeniti iz pasivnih porabnikov v prožen del elektroenergetskega sistema.
Google, Nvidia in zagonsko podjetje Emerald AI so zato ustanovili AI Energy Management Alliance (AEMA). Pobudi so se pridružili Anthropic ter elektroenergetske družbe AES, Constellation, National Grid in NRG Energy. Cilj je v razvoj novih podatkovnih centrov sistematično vključiti tako imenovani odziv na porabo elektrike.
Po oceni zavezništva bi bilo mogoče z začasnim prilagajanjem porabe in preusmerjanjem dela računske obremenitve v omrežje vključiti do dodatnih 100 gigavatov podatkovnih centrov.
AI kot orodje za hitrejše odločanje
Odziv na porabo ni nova praksa. Elektroenergetska podjetja jo uporabljajo že desetletja, predvsem pri velikih industrijskih porabnikih. Ti ob konicah zmanjšajo porabo, začasno ustavijo proizvodnjo ali zaženejo rezervne generatorje, v zameno pa prejmejo plačilo.
Novost pristopa Emerald AI je v uporabi programske opreme za neposredno povezovanje upravljavcev omrežja s podatkovnimi centri. Ta povezava naj bi omogočila hitrejše usklajevanje zahtev omrežja z razpoložljivo računsko zmogljivostjo podatkovnih centrov.
Vloga umetne inteligence v objavljenem opisu ni tehnično podrobno predstavljena, vendar je bistvo takega sistema v avtomatiziranem in hitrem odločanju: napovedovanju obremenitev, določanju, katere računske naloge je mogoče časovno prilagoditi, ter usklajevanju porabe med več lokacijami. Pri tem bi lahko podatkovni center v trenutkih visokega povpraševanja zmanjšal odjem, ne da bi bilo treba nujno ustaviti ključne storitve.
Kaj so nekritična opravila?
Podatkovni centri ne izvajajo samo storitev, ki zahtevajo odziv v realnem času. Del njihove porabe predstavljajo opravila, ki so bolj prilagodljiva glede časa izvedbe: denimo določene analize podatkov, paketna obdelava, posodabljanje podatkovnih zbirk, nekateri procesi učenja modelov ali druga računska dela, ki jih je mogoče za kratek čas prestaviti.
Emerald AI navaja, da lahko podatkovni centri takšne naloge začasno ustavijo ali del obremenitve preusmerijo v druge centre, kjer ima omrežje več prostih zmogljivosti. Vir ne določa, ali bi šlo pri tem za preusmerjanje med podatkovnimi centri istega upravljavca, znotraj posamezne države ali čez državne meje. V praksi bi bile možnosti odvisne od omrežne povezljivosti, lokacije podatkov, stroškov prenosa ter zahtev glede zasebnosti in zakasnitve.
Podatkovni centri kot nekakšne baterije
Ključna prednost neposredne programske povezave je odzivnost. Namesto počasnejših, vnaprej dogovorjenih ukrepov ali uporabe dizelskih generatorjev bi lahko omrežni operater zahteval hitro zmanjšanje odjema, podatkovni center pa bi se odzval s prilagoditvijo računske obremenitve. V tem omejenem smislu bi se lahko obnašal podobno kot baterija: ne tako, da bi shranjeval elektriko, temveč tako, da bi v kritičnem trenutku sprostil del zmogljivosti v omrežju.
Podobne tehnologije razvijajo tudi drugi. Google dela na lastnih orodjih, Enel X pa podatkovnim centrom omogoča uporabo neprekinjenih napajalnikov za zmanjševanje konic porabe. Študija Goldman Sachs je lani ocenila, da bi omejitev največje porabe iz omrežja na 90 odstotkov za nekaj ur lahko sprostila 76 gigavatov zmogljivosti.
Pomembna, a ne popolna rešitev
Emerald AI je za širitev tehnologije nedavno zbral 150 milijonov dolarjev v investicijski rundi serije A, ki sta jo vodila Energize Capital in DCVC. AEMA pa želi sodelovati tudi pri iskanju primernih lokacij za prihodnje podatkovne centre.
Tak pristop bi lahko zmanjšal pritisk na omrežja in omogočil hitrejšo rast AI-storitev, zlasti tam, kjer je električna infrastruktura ozko grlo. Ne more pa nadomestiti naložb v novo proizvodnjo elektrike, daljnovode in omrežne priključke. Kot je poudarila glavna znanstvenica Emerald AI Ayse Coskun, lahko tehnologija omeji potrebo po novih proizvodnih virih, ne more pa je odpraviti.
