# Listen Labs: od opuščene 125-milijonske investicije do možne 2-milijardne prodaje Salesforceu
Listen Labs je po poročanju TechCruncha odstopil od že podpisanega dogovora za 125 milijonov dolarjev vredno investicijsko rundo, ker naj bi se odprla precej večja priložnost: potencialna prodaja Salesforceu za okoli dve milijardi dolarjev. Primer dobro kaže, kako hitro se v segmentu generativne umetne inteligence spreminjajo razmerja med financiranjem, vrednotenji in prevzemi.
Startup, ki z umetno inteligenco avtomatizira raziskave strank, naj bi imel podpisan term sheet za serijo C. Rundo v vrednosti 125 milijonov dolarjev naj bi vodil Menlo Ventures, podjetje pa bi bilo vrednoteno na 1,5 milijarde dolarjev. Po navedbah več virov, ki jih je citiral TechCrunch, posel nato ni bil zaključen.
Odstop od podpisanega term sheeta je v svetu tveganega kapitala redek in praviloma občutljiv korak, saj lahko vpliva na ugled podjetja pri vlagateljih. Vendar naj bi Listen Labs ocenil, da so pogovori o prevzemu s Salesforceom pomembnejši od samostojnega zbiranja novega kapitala.
Business Insider je poročal, da Salesforce preučuje nakup Listen Labsa za približno dve milijardi dolarjev. Pogajanja po navedbah medija niso zaključena in se lahko končajo brez dogovora. Listen Labs, Salesforce, Menlo Ventures in konkurenčni Simile na poizvedbe TechCruncha niso takoj odgovorili.
## UI namesto tednov klasičnih tržnih raziskav
Listen Labs sta leta 2023 ustanovila Florian Jüngermann in Alfred Wahlforss, ki sta se spoznala med magistrskim študijem na Harvardu. Jüngermann je nekdanji nemški državni prvak v tekmovalnem programiranju, Wahlforss pa je pred tem ustanovil kadrovski startup Bemlo.
Podjetje razvija platformo za kvalitativne raziskave uporabnikov in strank. Njena umetna inteligenca pomaga oblikovati vprašanja za ankete, prek zvoka ali videa vodi intervjuje s sodelujočimi ter nato pogovore spremeni v strukturirane ugotovitve, poročila in predstavitve.
Bistvena razlika v primerjavi s tradicionalnimi raziskavami trga naj bi bila predvsem v hitrosti in obsegu izvedbe. Klasične kvalitativne raziskave pogosto zahtevajo pripravo vprašalnikov, zaposlovanje respondentov, ročno vodenje intervjujev, prepisovanje pogovorov ter analizo odgovorov. Takšni postopki lahko trajajo tedne in so za podjetja dragi.
Listen Labs skuša ta proces avtomatizirati: UI prevzame del priprave vprašanj, izvedbo intervjuja in povzemanje ugotovitev. Tako lahko podjetja hitreje preverijo odziv uporabnikov na spremembo produkta, novo funkcionalnost, cenovni model ali komunikacijsko kampanjo.
Vir ne razkriva, katere konkretne modele ali tehnologije uporablja Listen Labs. Iz opisa je razvidno, da platforma temelji na tehnologijah za obdelavo naravnega jezika, analizo pogovorov in generiranje vsebin, vendar bi bilo neustrezno brez dodatnih informacij sklepati o specifičnih funkcijah, kot sta analiza razpoloženja ali napovedovanje odgovorov.
Med uporabniki platforme naj bi bili Microsoft, Canva, Anthropic in Sweetgreen.
## Dva pristopa: intervjuji z ljudmi ali simulirani uporabniki
Listen Labs deluje na hitro rastočem področju UI-podprtih raziskav strank, kjer se oblikujeta dva precej različna pristopa.
Prvi, ki mu sledi Listen Labs, avtomatizira pogovore z resničnimi ljudmi. UI tako nastopa kot raziskovalni agent oziroma sogovornik: vodi intervju, postavlja dodatna vprašanja in analizira zbrane odgovore. Prednost tega pristopa je, da podjetje pridobiva odzive dejanskih uporabnikov, ne le statistično ustvarjenih modelov njihovega vedenja.
Drugi pristop uporabljajo podjetja, kot sta Simile in Aaru. Ta razvijajo tako imenovane sintetične uporabnike oziroma modele, ki naj bi simulirali človeške odzive in napovedovali vedenje brez neposrednega intervjuvanja ljudi. Takšna rešitev je lahko hitrejša in cenejša, vendar odpira zahtevnejša vprašanja: kako zanesljivo lahko model predstavlja resnične stranke, njihove preference in nepričakovane odzive?
To razlikovanje je pomembno tudi za podjetja, ki uvajajo generativno UI v procese odločanja. Avtomatizacija lahko močno pohitri raziskovanje, vendar kakovost rezultatov ostaja odvisna od vzorca sodelujočih, zastavljenih vprašanj, načina interpretacije odgovorov in človeškega nadzora nad ugotovitvami.
## Visoka vrednotenja in konsolidacija AI trga
Listen Labs naj bi imel okoli 30 milijonov dolarjev letnih prihodkov, kar je po navedbah TechCruncha približno trikrat več od prihodkov konkurenta Simile. Če bi Salesforce za podjetje res plačal okoli dve milijardi dolarjev, bi to pomenilo zelo visoko vrednotenje glede na trenutne prihodke.
Eden od virov, ki ima izkušnje s pogajanji o prodajah Salesforceu, je za TechCrunch ocenil, da bi bil približno 67-kratnik prihodkov morda previsok. Po drugi strani visoke multiple pri AI startupih pogosto ne odražajo zgolj sedanjega poslovanja, temveč pričakovanja o rasti, strateški vrednosti podatkov, tehnologije in kadrov ter možnosti vključitve rešitve v obstoječo platformo velikega ponudnika.
Salesforce bi lahko tehnologijo Listen Labsa uporabil za krepitev svojih rešitev za prodajo, marketing in podporo strankam. CRM-sistemi že hranijo veliko podatkov o stikih s kupci, prodajnih priložnostih in uporabniški aktivnosti. Orodje, ki bi omogočilo hitrejše zbiranje kvalitativnih odzivov strank, bi lahko takšne podatke dopolnilo z neposrednim razumevanjem potreb, pomislekov in pričakovanj uporabnikov.
Primer hkrati kaže širši trend na trgu umetne inteligence: veliki tehnološki igralci ne razvijajo vseh zmogljivosti sami, temveč jih pogosto kupujejo skupaj z ekipami, produkti in uveljavljenimi strankami. Za AI startupe to lahko pomeni hitro pot do širše uporabe tehnologije, vendar tudi manj samostojnosti in večjo koncentracijo inovacij znotraj velikih platform.
Listen Labs je bil še januarja ob 69-milijonski rundi serije B, ki jo je vodil Ribbit Capital, vrednoten na 500 milijonov dolarjev. Pri rundi so sodelovali tudi obstoječi vlagatelji Sequoia, Conviction in Pear VC. Morebitno vrednotenje pri dveh milijardah dolarjev bi tako v manj kot letu pomenilo štirikratno rast ocenjene vrednosti podjetja.
Ne glede na to, ali bo do prevzema prišlo, zgodba Listen Labsa potrjuje, da je UI za razumevanje strank postala strateško zanimivo področje. Naslednje vprašanje ni več le, ali lahko umetna inteligenca avtomatizira del tržnih raziskav, temveč kdo bo obvladoval platforme, podatke in odnose s strankami, na katerih bodo takšna orodja temeljila.
