ASML, nizozemsko podjetje z globalnim monopolom na področju napredne litografske opreme, je v zadnjih letih postalo ključni akter v borbi za prevlado v industriji umetne inteligence in visoke tehnologije. Brez ASML-jevih strojev za ekstremno ultravijolično (EUV) litografijo ni mogoče izdelati sodobnih AI čipov, ki poganjajo največje superračunalnike in modele umetne inteligence. Zaradi tega je ASML, s sedežem v Veldhovnu in tržno vrednostjo, ki presega 350 milijard evrov, postalo središče geopolitičnih pritiskov med ZDA, Kitajsko in Evropo.
Monopol na tehnologijo, ki poganja razvoj AI
ASML je v letu 2025 ustvaril več kot 27 milijard evrov prihodkov in si z EUV litografijo zagotovil neprekosljivo prednost pred tekmeci, kot so Nikon in Canon. Njegova tehnologija omogoča izdelavo najmanjših in najzmogljivejših procesorskih čipov, ki so temelj za razvoj napredne umetne inteligence, avtonomnih vozil in superračunalnikov. Največji svetovni proizvajalci čipov, kot so TSMC, Samsung in Intel, so v zadnjih letih skupaj naročili več kot 85 odstotkov vse ASML-ove opreme, kar potrjuje dominantni položaj podjetja na trgu.
Po podatkih analitikov podjetja Gartner ima ASML skoraj 100 odstotni tržni delež v EUV litografiji, kar pomeni, da je edini dobavitelj te ključne tehnologije za vodilne svetovne tovarne čipov. Predsednik uprave Christophe Fouquet opozarja, da je prav ta tehnološka prednost razlog, da je ASML postal strateško podjetje, ki ga podpirajo evropske vlade, hkrati pa je pod stalnim pritiskom ameriške administracije, ki želi omejiti izvoz najnaprednejših strojev na Kitajsko.
Kitajska podjetja, kot so SMIC in Huawei, kljub velikim investicijam in podpori države, trenutno ne morejo razviti primerljive litografske tehnologije. Ameriški velikani, kot je Applied Materials, se sicer uveljavljajo v drugih segmentih polprevodniške industrije, vendar na področju EUV ostajajo daleč za ASML. Prav zato so ASML-jev razvoj, inovacije in neodvisnost izpostavljeni izjemno močnim globalnim pritiskom.
ASML kot osrednji člen v globalni čipovski vojni in razvoju umetne inteligence
Napredni AI modeli, kot so ChatGPT ali najnovejše rešitve za računalniški vid in generativno umetno inteligenco, zahtevajo čipe, ki jih je mogoče izdelati le z najsodobnejšo ASML-ovo opremo. TSMC in Samsung, ki sodelujeta z Nvidia, Apple, Google in drugimi tehnološkimi giganti, so odvisni od stabilnih ASML-ovih dobav. Vsaka motnja v tej verigi, bodisi zaradi političnih odločitev ali motenj v dobavi, lahko povzroči zamude pri razvoju AI tehnologije, pomanjkanje čipov ali višje cene končnih izdelkov za potrošnike.
Geopolitične napetosti so ASML postavile v središče globalnih pogajanj. Ameriški in evropski vladni uradniki redno izvajajo pritisk na podjetje, da ustavi oziroma omeji dobave najbolj naprednih strojev na Kitajsko. Leta 2023 je Nizozemska zaradi ameriškega pritiska formalno prepovedala izvoz določenih vrst litografske opreme na kitajski trg, kar je vplivalo na globalno strategijo ASML in prineslo napetosti znotraj Evropske unije. Hkrati pa kitajska vlada močno investira v razvoj lastne tehnologije, a zaenkrat ni pričakovati, da bi kdo lahko resneje ogrozil monopol ASML v naslednjih letih, kar potrjujejo tudi poročila analitikov IDC in McKinsey.
V praksi to pomeni, da je prav ASML-ova oprema osnova za hiter napredek na področju umetne inteligence, pametnih naprav in vse bolj digitalizirane industrije. Po mnenju strokovnjakov bo ohranjanje nadzora nad to tehnologijo v prihodnjih letih določalo moč in vpliv največjih svetovnih gospodarstev. Čeprav podjetje poudarja nevtralnost in zavezanost inovacijam, bo njegova strategija v prihodnosti odločilno vplivala na razpoložljivost in ceno najnaprednejših AI rešitev, kar bo imelo neposredne učinke na potrošnike in razvoj novih industrij.
