Dva kitajska državljana aretirana zaradi domnevnega tihotapljenja vrhunskih AI čipov v vrednosti več kot 60 milijonov dolarjev
Ameriško ministrstvo za pravosodje je v začetku oktobra 2024 potrdilo aretacijo dveh kitajskih državljanov, Li Jiana (“Jeff Li”) in Jin Chunhua (“Vanessa Jin”), zaradi obsežnega tihotapskega posla z najzmogljivejšimi umetnointeligentnimi (AI) čipi na svetu. Po uradnih podatkih naj bi skupno tihotapila čipe v ocenjeni vrednosti **okoli 65 milijonov ameriških dolarjev**. Preiskava razkriva sofisticirano mrežo navideznih podjetij in slamnatih kupcev, pošiljke pa so potekale prek Hongkonga, Združenih arabskih emiratov in drugih držav, kar je dodatno otežilo sledenje izvoru in končni destinaciji blaga.
Kdo je stal za nakupi na Kitajskem?
Ameriški preiskovalci sumijo, da so bili čipi namenjeni več kitajskim tehnološkim podjetjem, ki so povezani z raziskavami umetne inteligence in superračunalništvom. Med preiskavo so kot možne končne uporabnike identificirali podružnice velikih kitajskih tehnoloških podjetij, ki razvijajo napredne jezikovne modele, pa tudi inštitute z domnevno povezavo do posameznih oddelkov kitajske vojske. Uradno ime podjetja ni bilo razkrito, v medijih pa se omenjajo podjetja, ki so že v preteklosti bila na tako imenovani »entitetni listi« ZDA, saj naj bi tehnologijo uporabljala tako za civilne kot vojaške raziskave.
Stroge ameriške izvozne omejitve in posledice
Ameriške izvozne omejitve za najnaprednejše čipe so bile uvedene že leta 2022 in še dodatno zaostrene v letu 2023. **ZDA so z novo zakonodajo prepovedale izvoz najzmogljivejših grafičnih procesorskih enot (GPU), med katerimi izstopata Nvidia A100 in H100, vsem podjetjem in inštitucijam na Kitajskem, ki bi jih lahko uporabila v vojaške ali obveščevalne namene.** S tem so želeli preprečiti dostop do tehnologije, ki omogoča treniranje velikih jezikovnih modelov, napredne simulacije in analize ter lahko bistveno pripomore k razvoju orožij prihodnosti.
Ta ukrep je imel velik odmev: kitajska podjetja so bila prisiljena zmanjšati ali preusmeriti svoje raziskave, ponekod so izpad nadomeščali z manj zmogljivimi čipi, pogosto domače izdelave. Vendar so primeri tihotapljenja pokazali, da obseg povpraševanja ostaja velik, nadzor pa izjemno zahteven.
Zakaj so Nvidia čipi tako strateško pomembni?
**Nvidia-jevi A100 in H100 čipi** so danes zlati standard za treniranje modelov umetne inteligence, kot so veliki jezikovni modeli, napredni algoritmi za prepoznavanje vzorcev in simulacije. Prav ti čipi so tisti, ki omogočajo razvoj sistemov, ki bi jih vojaške sile lahko uporabile za avtomatizacijo analiz satelitskih posnetkov, napredno usmerjanje orožij, sekvencioniranje podatkov o sovražnikovi opremi in celo razvoj orožij prihodnosti z elementi umetne inteligence. **ZDA z omejitvami branijo svojo tehnološko prednost in preprečujejo morebitno strateško vodstvo kitajske vojske na področju AI.**
Pot tihotapljenja – ilustracija za boljšo predstavo
Na zgornji sliki je prikazana ena od tipičnih poti tihotapljenja: iz skladišč v Kaliforniji preko lažnih podjetij in kupcev v Hongkong, Združenih arabskih emiratih ali Singapurju, nato pa naprej na Kitajsko. Na poti so bili čipi večkrat prepakirani in uradno deklarirani kot računalniška oprema za povsem nenevarne aplikacije.
Možne posledice za osumljence in odziv Kitajske
Če bosta Li Jian in Jin Chunhua spoznana za kriva, jima grozi **več desetletij zaporne kazni**, saj se obtožbe nanašajo na zaroto za kršitev zakonodaje o izvozu, pranje denarja in druge ekonomske prekrške. Kitajska stran je pričakovano obsodila aretacijo in jo označila za politično motivirano ter pozvala k spoštovanju »poštene konkurence« in odprtega trga, pri čemer pa uradnih komentarjev glede domnevnega vojaškega interesa za čipe ni bilo.
Debata o “kill switchih”: tehnološka dilema
Zaradi zahtevnosti nadzora nad izvozom so se v ZDA pojavile zamisli o vgraditvi tako imenovanih »kill switchov« – torej mehanizma, ki bi omogočil, da proizvajalec na daljavo onemogoči ali onesposobi čip, če pristane v napačnih rokah. Podporniki te zamisli trdijo, da bi bil takšen varnostni ukrep nov standard in učinkovit zadnji branik pred zlorabo najnaprednejše tehnologije. Pri tem navajajo primere iz varnostne industrije, kjer je oddaljeno onesposabljanje naprav že stalna praksa, denimo pri pametnih telefonih ali nekaterih vojaških sistemih.
Nasprotniki opozarjajo na številne **varnostne, tehnične in ekonomske pasti**. Zaupanje v izdelke ameriškega podjetja bi lahko strmoglavilo, če bi obstajala možnost, da nekdo na daljavo, brez vednosti uporabnika, kadarkoli izključi ali zmanjša zmogljivost milijonsko vrednega sistema. Poleg tega bi vsaka vgrajena ‘zadnja vrata’ pomenila tudi povabilo za hekerje ali državne nasprotnike, da pridobijo nadzor nad kritično infrastrukturo. Tovrstne rešitve bi lahko spodbudile tudi razvoj neodvisnih (in pogosto manj varnih) domačih rešitev v državah, ki jim ZDA ne zaupajo.
**Alternativne rešitve** vključujejo strožje slednje in označevanje čipov, boljše mednarodno sodelovanje pri nadzoru nad izvozom ali uporabo napredne kriptografije za omejevanje delovanja čipov v nepooblaščenih sistemih, brez možnosti neposrednega izklopa.
V Evropi in Izraelu so se na varnostne izzive odzvali predvsem z zahtevami po sledljivosti in avtorizaciji kritične opreme, medtem ko se v Aziji vse več držav osredotoča na razvoj lastnih tehnologij in postopno zmanjšuje odvisnost od ameriških čipov.
Vizualna predstavitev ključnih čipov
| Model čipa | Uporaba | Posebnosti |
|---|---|---|
| Nvidia A100 | Treniranje AI modelov, superračunalništvo | Izjemno visoka procesorska moč, namenjen velikim podatkovnim centrom |
| Nvidia H100 | Napredno strojno učenje, simulacije, jezikovni modeli | Podpira najnovejše AI arhitekture in hitrejše izračune za realne aplikacije |
Kaj čaka trg in varnostni sektor
Aretacija dveh kitajskih državljanov je resno opozorilo, kako usodno lahko vplivajo drobni elektronski deli na ravnotežje moči med globalnimi velesilami. **ZDA bodo še naprej spremljale in preganjale tovrstne zlorabe**, Kitajska pa išče poti do tehnološke neodvisnosti. Sredi tehnološke in politične vojne pa bosta trga in inovacije soodvisni od spretnosti, kako bodo države in podjetja vzpostavile ravnovesje med nadzorom, varnostjo in odprtostjo inovacijam.
> Slike: zemljevid poti tihotapljenja (vir: localhost/blog/), infografika čipov (vir: Nvidia, Wikimedia)
>
> Več o teh temah najdete na uradnih straneh ZDA, tehnoloških portalih in v poročilih o mednarodni varnosti ter inovacijah.
